A utilização de sinais sonoros na interface usuário-computador
Parte 1: sistemas aplicativos

A absoluta maioria dos computadores no "mundo Intel" possuem a propriedade de emitir sinais sonoros através de uma placa sintetizadora de som. O som padrão emitido ao iniciar o sistema operacional Windows é um exemplo deste tipo de recurso.

A emissão de som -desde um modesto "bip" até a execução de uma música orquestrada- pode ser comandada pela aplicação. Parece tentador, mas é este um recurso adequado a uma interface amigável? Este é o assunto deste artigo. 

Som

O som é produzido por uma vibração no ar, água ou outra substância, que gera uma onda longitudinal de pressão no meio de condução. Ao chegar ao ouvido, essa vibração é captada pelo tímpano e convertida em sinais que são enviados ao cérebro, onde são processados e interpretados, produzindo uma reação. Esta reação é a que nos interessa.

Características dos sinais sonoros

Um som, mesmo que de curta duração, é um fator de distração. Como tal, deve ser criteriosamente utilizado.

Como regra geral, não emita nenhum sinal sonoro em sua aplicação. Um bipizinho aqui, um cliquezinho lá, outro somzinho aculá, e sua aplicação corre o risco de ser candidata, com altas chances, a figurar no Livro Guinness na categoria Aplicação mais "aborrecente" do mundo.

Se você deseja atrair a atenção do usuário enquanto ele ou ela olha para a tela, utilize outros recursos, como cor ou animação. Observe que um sinal sonoro tem algumas características pouco atraentes para esta finalidade:

• Pode não ser ouvido se o volume de saída estiver baixo, os alto-falantes desligados ou a poluição sonora no ambiente excessivamente alta (por exemplo, um terminal público em um aeroporto ou centro de compras).
• Não direciona a atenção do usuário a um ponto específico da tela. 
• Pode ser ouvido por outras pessoas, chamando a atenção para o usuário operando a aplicação (algo que ele ou ela pode não desejar)

Há entretanto, algumas exceções nas quais pode ser interessante a utilização deste recurso.

• Pode-se emitir um discreto sinal sonoro ao completar uma tarefa -executada esporadicamente- que demande a utilização de recursos internos do computador por um período prolongado (maior de quinze segundos). Quanto maior a interrupção no diálogo entre o usuário e o computador, maior a probabilidade que o usuário se distraia; um discreto sinal o alertará para que retorne às suas funções. Note, entretanto, que se o usuário minimiza a janela de sua aplicação e maximiza outra, não será possível distinguir qual a aplicação que emitiu o som. Mas, mesmo assim, é um sinal que algo que merece atenção aconteceu.
• Este recurso também pode ser utilizado para chamar a atenção de usuários dedicados à tarefas de digitação quando da ocorrência de situações que exijam desviar sua atenção do documento sendo digitado à tela (por exemplo, a ocorrência de um erro que impede a transação de prosseguir). Note que nesta situação há duas mensagens: "Olhe para a tela", e, na própria tela, "Aqui está o problema" (que deve ser indicado mediante recursos apropriados).
• Um discreto sinal pode ser emitido ao digitar senhas em teclados virtuais, já que a atenção do usuário está voltada ao teclado ("Área de ação") e não à área onde os caracteres da senha vão sendo digitados pela aplicação ("Área de reação"):
  

Caso sua aplicação utilize som, permita que o usuário defina os principais parâmetros para sua utilização:

• Se o som vai estar ligado ou desligado.
• Qual o volume de audição.
• Ofereça uma seleção de sons por ação e permita que o usuário selecione o que mais lhe agrada.

Sintetização de voz

Certo tipo de aplicações requerem uma abordagem de comunicação bastante diferente, já que a atenção do usuário não está focalizada na tela mas em outros elementos essenciais à tarefa que está executando. Desviar a atenção à tela, mesmo que por poucos instantes, pode até causar danos irreparáveis ou colocar a vida do usuário em risco. É o caso, por exemplo, de um dispositivo instalado no carro que, baseado em informações de um GPS, orienta o usuário a chegar ao seu destino.

Neste caso, a comunicação do computador com o usuário é geralmente efetuada via ordens ou indicações verbais, sintetizadas a partir de um arquivo de mensagens. Observe as seguintes recomendações:

• Seja direto, concreto e objetivo -porém não agressivo- nas mensagens
• Se há um espaço de tempo considerável entre uma mensagem e a seguinte, emita um pequeno sinal antes de começar a emitir mensagem, para atrair a atenção auditiva do usuário,  garantindo que a primeira parte da mensagem seja também processada.
• Voz feminina ou masculina? Se a aplicação fornece instruções, geralmente a voz feminina é mais apropriada. Se fornece ordens ou orientações, especialmente em ambientes de estresse elevado (o "cockpit" de um avião de caça, por exemplo) a voz masculina é recomendada.
• Em qualquer caso, não utilize sintetizações com tom agudo.

Outra aplicação bastante freqüente de sintetização de voz é encontrada nos menus ouvidos em algumas centrais telefônicas. "Bem-vindo a .... "; "Tecle 1 para suporte técnico; 2 para vendas; 3 para compras; ....... ; 9 para falar com um de nossos operadores". Este tipo de aplicação será tratada oportunamente em um artigo específico.

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